Quelques caractéristiques climatiques dans le passé de la Terre :
- Au cours de l’Ordovicien (vers -450 millions d’années), il y eut une glaciation.
- Au cours du Silurien (-435 Ma à -408 Ma), le continent Gondwana était centré sur le pôle sud.
- À la fin du Permien (-250 Ma), 96% des espèces vivantes disparurent à cause de l’aridité du continent Pangée, et à cause d’une crise volcanique majeure (trapps de Sibérie).
- Au cours du Mésozoïque (de -248,2 Ma à -65 Ma; du Trias au Crétacé, en passant par le Jurassique), le climat était à peu près uniforme et tropical, 22°C.
- À la fin du Crétacé (-65 Ma), extinction des dinosaures et de 80% des espèces vivantes.
- Lors du Cénozoïque (-65 Ma à -1,9 Ma), le climat a refroidi et les climats se différencient entre eux.
- Au cours de l’Éocène (-55 Ma à -33,7 Ma), sous-climat chaud plus ou moins humide, de 20 à 25°C, l’océan Arctique est à 20°C (donc pas de glaces).
- Au cours de l’Oligocène (-33,7 Ma à -23,8 Ma), sous-climat tropical ou tempéré chaud, de 18 à 25°C.
- Lors du Miocène (-23,8 Ma à -5,23 Ma), l’Antarctique se couvre de glace à l’ouest. Glaciation à son maximum lors du Messinien il y a 6 millions d’années.
- Au cours du Pliocène (-5,23 Ma à -1,9 Ma), climat océanique tiède et humide (16 à 18°C).
- Le Pléistocène est marqué par des glaciations il y a 2,7 millions d’années.
- Le Paléolithique supérieur débute il y a 20 000 ans (au maximum de la glaciation de Würm), et s’achève il y a 10 000 ans (début de l’Holocène, début de l’ère interglaciaire dont réchauffement à son maximum il y a 5000 ans).
- Actuellement, la Terre a une température moyenne de 15°C, donc plus froide que les ères interglaciaires antérieures.
Source : Quid 2006, page 250.
© 2011 John Philip C. Manson
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